Des études archéologiques menées entre 1989 et 2004 ont documenté des tessons de céramique, des brûleurs d'encens et des lames d'obsidienne au sein des systèmes de grottes près de San Ignacio, prouvant que les prêtres y effectuaient des rituels au plus profond de ces passages inondés. La zone de conservation entourant la rivière a été officialisée en tant que réserve archéologique Nohoch Che'en Caves Branch en 2000, protégeant à la fois les formations géologiques et les vestiges fragiles des activités cérémonielles datant de la période classique.
Les itinéraires de tubing dans les grottes de San Ignacio suivent un tronçon de trois kilomètres de la Caves Branch, où la rivière traverse cinq cavernes interconnectées. La plus grande chambre, appelée localement la Cathédrale, s'élève à vingt-trois mètres à son sommet et accueille une colonie de chauves-souris frugivores nichées dans les fissures du plafond. Les formations de calcite — stalactites, draperies de pierre et hélictites — se sont développées au fil des millénaires grâce à l'eau riche en minéraux s'infiltrant à travers le calcaire poreux. Les géologues estiment que les plus anciennes formations visibles dans les grottes ont environ 30 000 ans. La rivière maintient une température constante de vingt-deux degrés Celsius toute l'année, alimentée par des aquifères souterrains isolés des conditions météorologiques de surface.
L'accès aux excursions de tubing dans les grottes de San Ignacio se fait au mile 37 de la George Price Highway, où une marche de quarante-cinq minutes dans la jungle mène au point d'entrée de la rivière. Le sentier traverse une forêt tropicale secondaire où les palmiers cohune et les fromagers forment une canopée abritant des singes hurleurs et des toucans. Les tour-opérateurs fournissent des chambres à air, des lampes frontales et des gilets de sauvetage ; la descente dure environ deux heures, dérivant avec le courant à travers des passages alternant ciel ouvert et obscurité totale. L'Institut d'archéologie du Belize exige que tous les opérateurs commerciaux maintiennent un ratio d'un guide pour huit visiteurs et interdit la photographie au flash dans les chambres contenant des fragments de poterie visibles.
Le meilleur moment pour faire du tubing dans les grottes près de San Ignacio au Belize se situe entre décembre et juin, lorsque le niveau de l'eau reste stable et que la visibilité à l'intérieur des grottes atteint son apogée. Les pluies saisonnières de juillet à novembre peuvent faire monter la rivière jusqu'à deux mètres, obscurcissant les panneaux d'art rupestre et submergeant les formations inférieures. L'Institut national de la culture et de l'histoire a investi 1,2 million pour rendre le site pleinement opérationnel d'ici septembre 2026, avec une surveillance en temps réel du flux de visiteurs pour prévenir l'érosion autour des zones archéologiques sensibles.
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